En Italie, les traditions de
Noël varient d'une région à l'autre et les petits italiens ne reçoivent pas
tous leurs jouets en même temps.
Dans certaines régions du nord
de l'Italie, Babbo Natale (Père Noel) ou Gesù Bambino (le Petit Jésus) apporte
les cadeaux le 25 décembre.
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| Babbo Natale |
Ailleurs, c'est Sainte Lucie, le
13 décembre.
A Rome, la Befana apporte les
jouets le jour des Rois.
La Befana est une sorcière âgée,
mais très gentille.
Elle se déplace sur son balai et passe par les
cheminées pour distribuer les cadeaux.
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| La Befana |
Ces temps de fêtes fleurent bon
la boulangerie, la pâte d'amande et les fruits confits.
Le plus traditionnel
des gâteaux italiens, est le moelleux Panettone sucré et parsemé de délicieux
petits fruits : raisins, fruits confits, surtout des agrumes.
Il a vu le jour à Milan
vers 1490 et rapidement on l'adopta dans toute l'Italie, des Alpes à la Sicile.
Les légendes abondent sur l'origine du Panettone. La plus populaire est celle
du jeune aristocrate qui s'éprit de la fille d'un pâtissier nommé Toni. Pour
impressionner le père de sa bien-aimée, le jeune homme se fit passer pour un
apprenti pâtissier et inventa un pain extraordinaire, sucré, en forme de dôme
et d'une finesse peu commune. Ce nouveau pain aux fruits connut un énorme
succès et les gens affluaient à la boulangerie pour acheter le magnifique Pan de
Toni.
A Milan, les hommes d'affaires prirent l'habitude de
donner le Panettone en cadeau à leurs clients pour Noël. Pendant longtemps, le
Panettone fut considéré comme un luxe réservé à une petite élite.
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| Panettone |
Les
Italiens dégustent aussi le Pandoro dont la popularité suit de près celle du
Panettone.
Le Pandoro ou pain doré est d'origine plus récente et, par le fait
même, plus représentatif des goûts du jour.
C'est à Vérone, il y a une centaine
d'années, alors que les changements de mode privilégiaient les pâtes à levain
plus légères aux pâtes d'amandes plus lourdes, que le Pandoro fût fabriqué pour
la première fois. Haut, en forme spécifique d'arbre de Noël, il est saupoudré
de sucre glace, évocation de neige ou de scintillement d'étoile. De fait, si on
le coupe horizontalement, chaque tranche ressemble à une étoile.
Tout comme le Panettone, le Pandoro se savoure tel quel. Cependant,
traditionnellement, on le nappe de crème ou on l'arrose de sauces au mascarpone,
de champagne, de chocolat fondu ou de crème fouettée.
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| Pandoro |
Le Panforte : les friandises traditionnelles proviennent souvent de régions
spécifiques d'Italie.
Un exemple classique, le Panforte ou pain fort était, à
l'origine, une friandise de Sienne, en Toscane. Sa popularité s'est étendue sur
toute l'Italie.
On raconte qu'en 1205, les serfs et les paysans du couvent de
Montecellesi étaient obligés d'apporter aux religieuses des gâteaux au miel et
aux épices en guise de recensement. Ces gâteaux étaient d'un tel délice que
bien vite ils tombèrent entre les mains des laïques.
Le Panforte est rond, composé d'amandes fraîches,
fruits confits, surtout des agrumes, des épices et du miel. On peut le servir
avec une gamme de vins mais en Italie, c'est au Vin Santo que va la préférence.
Ce vin sucré de raisins était, à une certaine époque, produit par les
monastères toscans.
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| Panforte |
Les
Ricciarelli sont populaires depuis des siècles. Comme toutes les pâtes
d'amandes et les sucreries, on l'appellait massepain.
Des documents de la
Renaissance nous décrivent de somptueux banquets en France et en Italie, où
l'on servait des Ricciarelli. De nos jours, ces biscuits fins en forme de
diamants sont toujours grandement appréciés.
Ils sont composés d'amandes
entières fraîches que l'on broie avant de les mélanger avec du sucre et du
miel, les Ricciarelli sont soit blancs, recouverts de sucre glace, soit nappés
de chocolat fin.
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| Ricciarelli |
Joyeux Noel à tous !
